一、什么是蛋白质？

简单地说，蛋白质是由氨基酸连接而成的长链，经过复杂折叠形成特定形状，在生物体内执行几乎一切重要工作（如构建身体、催化反应、运输物质、传递信号等）的生物大分子。其分子量一般在约10,000Da-1,000,000Da以上（可以达到数百万道尔顿！）。

习惯上，认为50个氨基酸是个边界，不足50个氨基酸的，一般不能看作是蛋白质，但也有特例，如胰岛素被认为是蛋白质，其分子量仅5800Da。大于50个氨基酸的，就被认为是蛋白质。按照这个标准，寡肽肯定不是蛋白质，不足50个氨基酸的多肽应不能称为蛋白质，而拥有50个以上氨基酸的多肽则就是蛋白质了。

二、多肽一定是蛋白质吗？

 不一定。11-50个氨基酸构成的多肽，大概率下不会形成稳定二级结构、三级结构，但并不代表它不具备一定的生物学功能；51个以上的氨基酸组成的多肽，大概率下会发生折叠、缠绕，并表现出较强的生物学功能，因此属于蛋白质范畴。

 举例：胰岛素 (51个氨基酸)：通过二硫键折叠成稳定构象，被归为蛋白质。  

 泛素 (76个氨基酸)：形成紧密的β-折叠桶，被认为是蛋白质。  

血红蛋白α链 (141个氨基酸)：折叠为球蛋白结构作为蛋白质亚基（蛋白质的组成部分）