一、什么是胶原蛋白？

  胶原经水解处理（酸、碱、酶或结合法）后得到的某一类降解产物叫做胶原蛋白，它包括明胶（非热变性产物）、50个以上氨基酸形成的多肽。显然，11-50个氨基酸形成的多肽不能被看作是胶原蛋白，寡肽当然更不在此列。从结构上来看，在胶原蛋白分子中，胶原特有的天然三股螺旋结构已被破坏，分子呈无规卷曲状态，生物活性降低，已不具备完全的生物学功能。  

二、胶原和胶原蛋白不是一回事，为什么？

   长期以来，胶原和胶原蛋白的概念被混淆了，有的认为胶原就是胶原蛋白，甚至有人认为胶原蛋白包括了胶原。其实，胶原和胶原蛋白并不是一回事。因为，胶原具有以下特征：（1）结构完整性：由三条α-肽链缠绕形成的三螺旋结构，含大量甘氨酸、脯氨酸及羟脯氨酸，分子量约300 kDa。（2）具有良好的生物学功能：胶原可以直接参与组织构建（如皮肤抗张、骨骼强度），在肿瘤微环境中甚至被发现具有抑制癌症进展的保护性作用。（3）难溶性：胶原因分子量大且结构稳定，微溶于水，难以被人体直接消化吸收。有人宣传说某种“胶原”能溶于水，那恰好说明它不是真正的胶原！有人甚至将某种“胶原”的水溶性拿来与胶原比较，作为某种“胶原”优于真正胶原的佐证，那更是贻笑大方了！请记住：胶原蛋白是胶原的水解产物，不具有三股螺旋结构，或者说三股螺旋结构不完整，生物活性不及胶原。由于其三股螺旋结构被破坏，因而能够溶于水。